中國插花深受儒家、道教、佛教思想及封建倫理道德的影響，形成了中國人特有的宇宙觀和審美情趣，認為萬物有靈性，主張“天人合一”，視自然界的花草樹木更是有靈性、有情感之物，所以中國人歷代都有寄情花木之鳳，賦予各種花木許多象征性和寓意，被人格化和神化，借以明志，寄托情思，舒展情趣。
一、師法自然，天人合一
我國明代園藝家計成在《園冶》一書中說：“雖由人作，宛自天開。”這句話道出了中國傳統文化藝術的精髓，是中國插花的最高境界，這種“天人合一”的境界，是插花藝術家畢生追求的理想目標。中國插花力求表現花材自然的形態美和色彩美，反對人為地刻意造作，盡量減少人工雕琢的痕跡。中國插花自然多變、既有形式，又不拘泥于形式，既有規范，又不規范化，給插花作者以極大的自由創作空間，一切以順乎自然之理、合乎自然之態、飽含自然之情、富有自然之趣為原則。
二、講究詩情畫意，注重意境美的創設
中國插花講究“外師造化，內發心源”。“外師造化”就是師法自然；“內發心源”是講插花創作中要注入作者濃烈的思想感情。要以“情”寫“景”，情景交融；以“景”寫“神”，形神兼備。這種情景交融、形神兼備的插花作品，不只外在的造型，優美動人；其內在的富有詩情畫意的意境，更傳達出無限的景外之景，弦外之音。使人們在欣賞了作品外在的形態美和色彩美并得到視覺的美感享受之后，進而步入美妙的意境之中，在作品內涵的廣闊天地里遨游，可以更深刻地理解和詮釋作品，實際是參與了作品的再創作，與插花作者進行了心靈的對話與溝通。從而產生“文己盡而意無窮”，“神似勝形似，無聲勝有聲”的感嘆。所以中國插花講究含蓄，認為“藏之愈深，其境愈大”，會加強與加深意境的感染力。這與西方插花豁然率直的風格是全然不同的。在意境美的創設中，作品的標題和花材的寓意起著重要的作用。
三、采用不對稱式自然構圖形式
東方式插花作品的造型常采用不對稱式構圖形式。雖然有直立式、傾斜式、水平式、下垂式等四類基本構圖形式，但是，沒有不變的格式，通過高低錯落、動勢呼應、俯仰顧盼、剛柔曲直，各得自然之妙趣，正像袁宏道在《瓶史?宜稱》中說的“參差不倫，意態天然”，在這四個基本構圖形式的基礎上，構成變化萬千的不對稱式自然構圖。這類作品清新自然、秀麗多姿，不受任何形式和格式的限制，可以根據環境布置和主題的需要，充分發揮作者的藝術創作才能。這正是中國插花引人入勝、獨樹一幟的突出特色。
四、線條造型，追求花材個體的線條美，多用木本花材
中國國畫采用線條造型為主要表現手法，在插花創作中，花枝就像繪畫中的線條，以優美自然、姿態多變的花材勾勒出插花作品的輪廓和造型，這是東方插花的一大特色。花材線條的粗細、平斜、曲直、張弛、高下等變化和這些線條的組合，能表現豐富多彩的畫面；能反映深厚的情感和誘人的意趣。可以展現人間百態；可以描繪自然萬象，人間的喜怒哀樂，酸甜苦辣，都可表現入神；自然的風雨雷電，春夏秋冬都可展現在眼前，其表現力是無窮的！ 所以中國插花十分考究花材的選擇，它不以量取勝，注重花材的姿態和質量。由于木本花材具有優美多變的姿態，易于人為加工成有畫意的線條，水養壽命長，所以在東方插花中多見應用。常用于作品外形輪廓的構成，可欣賞到作品中花材個體的線條美。
五、強調花材的寓意
自古以來，我們中華民族就是熱愛真、善、美的民族，寄情樹木花草之風代代盛行，在愛花、賞花、育花、用花的過程中，對之產生深厚的感情。以花為伴，將花當成有生命、有靈性的知心朋友，相知甚深！流傳下來很多動人的故事，如“采菊東籬下，悠然見南山”，酷愛菊花的陶淵明；如退隱山林，妻梅鶴子的林和靖；蘇東坡與牡丹結緣等。中國在隋唐以后，樹木花草多被人格化，根據樹木花草的習性、形態、開花季節等，被賦予種種美好的寓意，以花喻人，表達人們對自然、對社會、對人生的感悟和期盼，用自然之理推及社會之理和人生之理。如荷花，根生長在污泥里，花和葉卻高高挺立水面之上，視為“出污泥而不染”，稱之為“凈友”，是清凈圣潔、品格高尚的化身。常用于佛教用花。牡丹，花大色艷、雍容華貴、國色天香，被尊為“花中之王”，稱為“貴客”，是富有顯貴、興旺發達的象征。曾作為唐代宮廷插花的主要花材。這些為中國插花意境美的創設和發揮提供了豐富的創作素材。
六、季節特色的表現
不同季節有不同的花材在開花，經過人們一代代的追尋和遴選，每一個季節都確認了其代表性花材。如蘭桃迎春、荷榴庇夏、菊桂護秋、梅竹斗寒。表現什么季節的主題，就要用那個季節的花材來創作，這是東方插花的一大特色。這種特色使作品富有鮮明的現實感和即時性，增強了作品的感染力。使人真切地感受到該季節的動人景象。相反，若表現某季節的主題，而使用其它季節的花材，就被認為是用錯了。
七、重視作品與環境的統一
插花作品是為美化環境服務的，東方式插花特別重視插花作品與環境的完美統一。講究 環境、音樂、詩、書、畫、配件與插花作品的有機結合，渾然一體，是追求多感官美感享受的高雅藝術。
中式插花藝術如國畫一般，都是在藝術層次上去追求更高的境界，中式插花藝術最大的特點就是以“花”達意，以“花”傳神，通過插花作品表達插花作者的思想情感，而插花作者之所以能做到這些是因為其之中包含著許多各種各樣的技巧，通過這些插花技巧去改變插花作品的造型，愛丁堡插花婚慶培訓學校的培訓課程中包含著多門插花藝術，其中包含了中式插花藝術的培訓課程。
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